De la main à la souris

Avant de pouvoir adapter une mise en page d’un simple clic, Daniel Frauchiger prenait en main chaque lettre individuellement. En 1980, il a commencé son apprentissage de typographe chez Benteli à Bümpliz. Sa première tâche : une carte de visite en composition au plomb. À l’époque, il fallait bien 30 minutes pour qu’elle soit prête à être imprimée. Devant lui se trouvait la casse avec des centaines de petits compartiments dans lesquels se trouvaient les caractères en plomb. Daniel devait les sortir un à un de l’encrier et les placer dans un crochet en équerre – une sorte de rail métallique dans lequel le texte était assemblé ligne par ligne. Lorsqu’une ligne était terminée, elle était fixée. Il équilibrait la composition avec de fines feuilles de plomb ou de petits papiers, afin que le texte soit agréable et lisible. Si une ligne était trop étroite, il devait la repositionner. Il n’y avait pas de bouton de retour. Daniel se souvient : « Quand la machine était en marche, tu ne pouvais plus rien corriger. »

Une dizaine d’années plus tard, en 1992, Beat Remund était assis au pupitre lumineux de Hallwag AG. Alors que Daniel travaillait avec du plomb, Beat se concentrait sur la lumière. Devant lui se trouvaient plusieurs films transparents. Lorsqu’il allumait la lumière, de minuscules points de trame apparaissaient sous le compte-fils, qui devaient se superposer exactement pour former une image. Sa tâche consistait alors à retoucher les défauts de la prise de vue pour qu’elle soit conforme à l’original. L’élimination d’un seul grain de poussière pouvait prendre cinq à dix minutes. Beat devait le faire ressortir avec précaution à l’aide de l’aiguille de retouche. S’il touchait un point de trame, il devait le repositionner avec le Rapidograph. La patience n’était pas un luxe, mais faisait tout simplement partie du travail quotidien. Mais dès sa formation, Beat a vécu le passage à l’ordinateur. Ce qui prenait auparavant plusieurs minutes s’est soudain fait en quelques clics. Malgré tout, les bases sont restées les mêmes : le pourcentage de trame et la composition des couleurs fonctionnent encore aujourd’hui selon les mêmes principes.

Aujourd’hui, la lumière ne vient plus du pupitre lumineux, mais de l’écran. Siyar Bilgic est en quatrième année d’apprentissage de polygraphe chez nextgen by Stämpfli et est assis devant son ordinateur. Devant lui brille un grand écran sur lequel est ouverte une mise en page. Avec la souris, il zoome beaucoup dans le texte jusqu’à ce que certaines lettres soient visibles en grand. Il corrige l’espacement, vérifie la séparation des mots et optimise les images pour l’impression. Ses outils s’appellent InDesign, Photoshop, Illustrator et Adobe Acrobat. Une simple carte de visite est prête à être imprimée en quelques minutes. Les variantes apparaissent rapidement et les erreurs peuvent être corrigées sans problème. Malgré tout, Siyar voit un lien avec les métiers qui ont précédé le sien : lui aussi contrôle les détails, imprime les mises en page et les inspecte une nouvelle fois sur papier. La microtypographie demande justement de la concentration – hier comme aujourd’hui. Siyar parle de « l’œil pour la qualité ». Pour lui, une mise en page est réussie lorsqu’elle est harmonieuse et qu’elle n’irrite pas à la lecture. « Bien que tout soit numérisé, cela ne se fait pas tout seul », dit-il.

Pendant longtemps, l’écriture et l’image ont été des domaines séparés. Siyar réunit ces deux origines dans son métier. Aujourd’hui, il contrôle les approches et les lignes jusqu’à ce qu’un texte ait le bon effet et traite les images jusqu’à ce qu’elles soient belles à l’impression. Les outils ont changé, mais le noyau commun est resté : le travail exige de la concentration et de la patience ; il faut toujours avoir l’œil pour les détails et pour la qualité. L’effort nécessaire pour atteindre cette précision n’est peut-être pas immédiatement perceptible pour les personnes extérieures, mais il se manifeste dans chaque distance, chaque point de couleur et chaque page qui, au final, paraît cohérente. Même à l’ère de l’IA, Siyar souhaite que les gens puissent percevoir et évaluer le design en toute connaissance de cause. Ils doivent reconnaître que plus qu’un clic se cache derrière le résultat. L’imprimé doit rester tangible. « On se souvient davantage de quelque chose d’imprimé que des contenus affichés à l’écran », dit-il.